一体、どういうことだ。



















「さっき俺が消したのはほんの一部の酷だ、まだまだいるぞ？てめぇ狙ってんのは」



先ほど見たものよりも、黒の密度が濃い、気がするのは気のせいだと願いたい。

どんな夜よりも、どんな闇よりも、絶対に触れたくないと思う。

今度こそ吐き気が押し寄せた、口を押さえて生理的な涙が頬を伝う。

こんな存在に狙われるだとか、どれだけ最悪なのだろう。



「【ちょっとした細工】のせいでこいつらここまで上がれねぇから、良い【練習台】にはなるな」



顎に指を添えつつ、言ってのける沙羅さん。

練習台。聞こえてきた単語から想像出来るものは、決して良いものではない。

まさか、今からその闇影とやらになるための何かを、私にさせる気なのか。

未だに世界観すら掴めていないというのに、納得も完全に出来ているわけでもないのに。

そんなこと無理だ、出来るはずがない。



「まっ、待って、いきなりはちょっと」

「呑気にしてらんねぇんだよ、俺達が消えればすぐにまた酷は来る。一つくらい【覚えといて】もらわねぇと」

「？、…覚えるって」

　ことだま
「【言霊】、って奴だ。……細けぇことは明日説明してやる、とりあえず文句言うな。従え」



結局は、こうなるのか。

面倒くさい、そう思っているのだろう。顔を顰めている沙羅さんを見れば分かる。

とうとう命令されてしまえば、それに反抗出来るはずもない。

溜息をつきたかったが心でそうして、私は肩を落とす。



「……分かりました、それで私は何をすれば？」

「俺がこれから教える言葉を、あの酷へ向かって叫んでみろ」



おもむろに私の机からペンとメモ帳を取った沙羅さん、何かを書くと乱暴に引き千切った紙切れを渡してきた。

訝しみながら見てみると、たったの二文しか書かれていない。

しかも後半は文というよりも、もう単語だった。

だがふと思い出した、先ほど彼女が私に対して言った言葉がそれだったのだ。


【強制帰還執行】。


一体、何の意味があるんだか。

受け取ってから思わず考え込んでしまい、さらに彼女を苛立たせてしまった。



「ごちゃごちゃ考えずに、とっととやれ」



相変わらず私達に近づけない酷は、悔しそうに辺りを漂っているだけ。

そういえば動いている速さが増している気がする、何やら嫌な雰囲気。

それを察したこともあるのだろう、沙羅さんが思いっきり睨んでくる。

いや、彼女自身は意識していないのかもしれないが、――脅しとしか取れない。

慌ててその紙の言葉をもう一度だけ確認し、私は意を決する。

普段ならあまり大声で言いたくない、まるで何かの呪文のようなセリフ。





「　月下の裁きを受けよ

　　　強制帰還執行　　　」





なるべく腹部に力を籠めて、大きな声で叫んだつもりだった。

言ってから気が付いたが、月は完全に雲に翳っている。

そんな時にこんなことを言って、いいものか。

というより、効果なんてあるのか。



「……」

「あーぁ、てめぇ素質ねぇのか？」

「知りませんよそんなこと!!」



思った通り、全く何ら酷達に変化などない。

ただ私の声が空しく空間へ融けただけで、それ以外何も起こらない。

とてつもなく惨めな気分だ。

何より、恥ずかしい。

頬の温度が上昇するのが分かって、俯いてしまった。

その光景に溜息をついた音が届く、さらに泣きたくなる。





「―――あのなぁ、【集中】って言葉知らねぇのかよ」





けれど意外にも、それ以降に聞こえたのは貶しでもなんでもなかった。



「っは？……集中って、例えば勉強に集中するとかの、ですか？」

「違ぇよ、【自分の全てを一点に圧縮する】ってこった。ただ単に言うだけで効果あると思うなよ？」



呆れるようにそう零した沙羅さんは、もう一度あの言葉を言うように要求してくる。

そんなこと言われても、意味が分からない。

自分の全てを一点に圧縮させるだなんて、どんな感覚なのか。

しかし、かといってこのまま何も出来ないで終わるのは困る。

とりあえず、私の思う集中の考え方でやってみることにした。



（あの酷達に集中する、…ってことでいいのか？）



気持ち悪い光景であったのだが、その黒を見続けるしかない。

確かに、さっきは単に叫んだだけに過ぎない。この存在達へ何かしようとする【気】がなかった。

今度は違う、あの酷達に【消えて欲しい】という私の願いを上乗せしてみた。



「　月下の裁きを受けよ

　　　強制帰還執行　　　」



言い終わった瞬間、先ほどにはなかった感覚が湧き上がる。

さっき沙羅さんにされてしまったものと似ている、何かが私から抜け出るような。

けれどさっきと比べて気持ち悪さなどはなかった。



「おっ、良い感じだな」



横でそう沙羅さんが呟いた時。

何が良いのか、と聞こうとする間もなかった。










私の体が、空気に引っ張られた。










「!?ぇな、ちょ、はぃい―――――ッ!?」





あっさり窓から飛び降りる形となる、しかも加速度付きだ。

下は勿論アスファルトで固められた道路、全身強打なんてシャレにならない。

その前に黒き渦へ突っ込む形となって、防衛本能で息を止める。

なるべく、それを体内に入れたくなかった。



（ぶっ、ぶつかる、ぶつかるってッ!!）



両腕で顔を覆ったが、そんなもの大した防御にはならないだろう。

骨折を覚悟するしかなった、――それだけで済むことを祈るしかなかった。

その刹那に、沙羅さんが【良い感じだな】と言っていたことが頭を過ぎる。

どこが良いと言うんだ。それに私が飛んで行こうとしているのに、助けようともしてくれなかったじゃないか。

怖さやら怒りやらの入り混じった瞬間、地面がもう迫りすぎていた。助からない。



来るべき衝撃が予想できて、全身が強ばってしまった――――が、それは無駄な行動となる。

























「いやぁどうもすみませんねぇ、あの人無茶苦茶することだけは得意なんですよ」

























緩やかに、着地。

まるで見えないクッションに全てを吸収されてしまったような、そんな感覚。

誰かの両腕にすっぽり収まってしまったようだ、しかし先ほどまで人影の一つも見えていなかったはず。

一体全体何者なのか、と顔をすぐに夜空へ向けた。










その先には、シルクハットと黒髪の三つ編みがあっただけ。










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